Energies renouvelables : l'énergie hydraulique

L’énergie hydraulique est l’énergie renouvelable la plus utilisée en France. Elle bénéficie encore d’une marge importante de développement. Mieux exploitée, elle pourrait subvenir à une partie significative des besoins en électricité.

L’énergie hydraulique : mode d’emploi

L’électricité hydraulique provient de la transformation en courant électrique de la force motrice de l’eau.

Une centrale hydroélectrique est constituée :

• d’une prise d’eau - généralement un barrage - qui crée une retenue d’eau et un dénivelé dont dépendra la production du site,
• d’un ouvrage d’amenée d’eau au site de production,
• d’une turbine qui transforme l’énergie de l’eau en énergie mécanique,
• d’un alternateur qui transforme l’énergie mécanique en électricité,
• d’un transformateur, nécessaire pour le raccordement au réseau.

L’électricité produite est soit transférée sur le réseau de distribution, soit stockée dans des accumulateurs. L’eau est reversée dans le cours d’eau.

Le fonctionnement d'une centrale hydraulique sur le site de l'ADEME

Atouts et opportunités de l’hydraulique

L’énergie hydraulique est un complément idéal à l’utilisation de la ressource éolienne : les zones où il est possible de monter une centrale hydroélectrique sont en général très différentes de celles où l’on peut implanter un parc éolien.

L’hydraulique bénéficie de plusieurs atouts :

• la durée de vie des installations est longue, de l’ordre de 50 ans,
• c’est la seule technique qui permette de faire des réserves d’énergie : celle de l’eau dans les barrages, et de produire de l’énergie de façon régulière tout au long de l’année ou à la demande, en période de pointe.

Les puissances installées sont relativement peu élevées – jusqu’à 10 MW – et le marché de l’hydraulique est plus restreint.